Que signifie brachycéphale ?
Le terme brachycéphale vient du grec brachy signifiant « court » et céphalique signifiant « tête », c'est-à-dire que les animaux brachycéphales sont ceux qui ont la tête courte.
Par conséquent, les chiens ou les chats brachycéphales ont des os du crâne raccourcis en longueur, donnant au visage et au nez une apparence enfoncée. En raison des os plus courts du visage et du nez, l'anatomie et les relations avec les autres structures des tissus mous sont modifiées ; certains de ces changements peuvent entraîner des problèmes physiques chez l'animal affecté.
Qu’est-ce que le syndrome obstructif brachycéphale des voies respiratoires (BOAS) ?
Le syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales est le terme donné aux effets que la tête raccourcie de ces animaux a sur le passage de l'air dans les voies respiratoires supérieures. Les signes peuvent varier en gravité, allant de légers ronflements ou reniflements à de graves problèmes respiratoires.
Les animaux souffrant de BOAS cliniquement significatif peuvent avoir du mal à respirer pendant l’exercice et peuvent s’effondrer en raison du manque d’air. Le fait que les chiens dépendent du halètement pour se rafraîchir rend également les animaux souffrant de BOAS très susceptibles à la surchauffe et au développement de difficultés respiratoires potentiellement très graves par temps chaud.
Quelles races sont concernées ?
Les races brachycéphales comprennent les races de chiens et de chats qui ont un nez court ou écrasé évident et caractéristique. Toute race de chien ou de chat ayant une conformation de tête brachycéphale peut être concernée, par exemple :
Chiens :
Boston Terrier, Boxer, Boxer Dog, Bull Mastiff, Bulldogs (français et anglais), Cavalier King Charles Spaniel, Shar-Pei chinois, Dogue de Bordeaux, Lhassa Apso, Pékinois, Carlin, Shih Tsu
Chats :
persan, himalayen
Pourquoi ces animaux ont-ils des problèmes ?
Il existe quatre principaux domaines de préoccupation pour ces animaux :
Alors que les chiens sont généralement présentés aux vétérinaires avec des problèmes cliniquement significatifs résultant du BOAS, les chats sont rarement présentés pour traitement. Cela peut être en partie le reflet du mode de vie plus sédentaire de certains chats par rapport aux chiens ; la plupart des chats présentés nécessitent uniquement un traitement pour les narines rétrécies.
Les narines rétrécies peuvent augmenter considérablement la résistance au flux d’air dans le nez des races brachycéphales. Ceci, combiné à la tendance des supports cartilagineux des narines à s'effondrer pendant l'inspiration, nécessite un effort beaucoup plus important que la normale pour respirer.
Un palais mou trop long peut obstruer partiellement le flux d'air dans la trachée (trachée) et également provoquer un flux d'air turbulent dans la région du larynx (boîte vocale). Ces deux effets augmentent encore l’effort requis par l’animal affecté pour inspirer et peuvent provoquer une inflammation importante des voies respiratoires supérieures.
Malheureusement, l’effort supplémentaire requis pour inspirer (inspiration) finit par entraîner des problèmes secondaires, puisque les voies respiratoires ne sont pas adaptées pour faire face aux turbulences et aux pressions négatives accrues qui se développent.
Ces effets secondaires comprennent :
Comment diagnostique-t-on le BOAS ?
Lors d’un examen physique, votre vétérinaire de soins primaires évaluera l’anatomie de votre chien ou chat (certaines têtes sont plus courtes que d’autres) et le comportement de votre animal dans certaines circonstances.
La plupart des animaux brachycéphales connaîtront un certain degré d’obstruction des voies respiratoires supérieures, généralement évidente sous la forme de reniflements ou de ronflements. L’essentiel est que vous et votre vétérinaire décidiez entre vous si votre animal présente un niveau important de signes ou présente une conformation anatomique pouvant le prédisposer à des problèmes. La discussion portera sur la manière dont votre animal fait face à l'exercice ou aux conditions chaudes, ainsi que sur toute susceptibilité probable à une détérioration secondaire des voies respiratoires.
Malheureusement, seuls les nares (narines) peuvent être correctement évalués sans nécessiter une anesthésie générale. Ainsi, dans un premier temps, le diagnostic repose sur l’évaluation globale du vétérinaire mais nécessitera des investigations plus approfondies pour confirmer le diagnostic.
Comment le vétérinaire enquête-t-il sur le BOAS ?
Plusieurs tests peuvent être nécessaires, en fonction des résultats de l'examen physique initial. Ceux-ci peuvent inclure des analyses de sang, des évaluations cardiaques (cœur) et des radiographies pulmonaires. Cependant, une évaluation complète des voies respiratoires nécessitera une anesthésie.
L'anesthésie générale chez les chiens brachycéphales peut être associée à un risque accru, en particulier pendant les phases d'induction et de récupération.
De nombreux vétérinaires de soins primaires choisiraient de confier ces cas à un chirurgien expérimenté pour évaluer les voies respiratoires sous anesthésie générale, avec l'avantage que le traitement chirurgical peut être effectué sous la même anesthésie et donc réduire les risques pendant la phase de récupération.
Le chirurgien peut utiliser un endoscope (petite caméra) pour examiner l'œsophage à la recherche de signes de reflux gastrique.
Quelles options de traitement sont disponibles ?
Nares sténosées (narines rétrécies)
L'ablation d'une section du cartilage à l'avant du nez ou d'une section de peau près du nez peut améliorer la circulation de l'air à travers les narines.
Un Dogue de Bordeaux après une opération chirurgicale d'un côté pour améliorer la circulation de l'air dans la narine
Palais mou trop long
La longueur excessive du palais mou peut être réduite par chirurgie afin de réduire l’interférence avec le flux d’air dans le larynx (boîte vocale).
Avant une intervention chirurgicale pour raccourcir le palais mou
Après une intervention chirurgicale pour raccourcir le palais mou
Effondrement laryngé
L’effondrement laryngé précoce peut parfois être amélioré par l’ablation d’une partie du tissu qui ralentit le flux d’air. Le chirurgien évaluera le larynx (boîte vocale) et décidera si une intervention chirurgicale supplémentaire dans cette zone est appropriée ou susceptible d'être bénéfique. Parfois, cette procédure supplémentaire devra être effectuée ultérieurement.
Il est peu probable qu'un collapsus sévère (grade 3) bénéficie grandement d'une intervention mineure et peut nécessiter une trachéotomie permanente (trou de respiration dans le cou), ou peut parfois être temporairement amélioré par une procédure de tieback (voir fiche d'information sur la paralysie laryngée).
Amygdales renversées
Certains cas peuvent bénéficier d’une amygdalectomie (ablation des amygdales). La décision quant à savoir si cela est approprié est prise au moment de l’évaluation et de l’intervention chirurgicale.
Reflux acide
Le traitement du reflux gastrique implique généralement des médicaments réguliers, un peu comme on pourrait le faire pour les brûlures d'estomac.
Hernie hiatale
En général, une prise en charge conservatrice est initialement utilisée dans les cas de déplacement d'une partie de l'estomac vers la poitrine, bien que certains cas nécessitent un traitement chirurgical.
Gestion du poids
Le mode de vie de bon nombre de ces patients peut les prédisposer à l’obésité. La perte de poids peut améliorer considérablement la circulation de l’air dans le pharynx et le cou et DOIT faire partie du protocole de traitement chez les patients en surpoids.
Quel est le pronostic (perspectives) pour mon chien ou mon chat ?
La plupart des chiens souffrant de signes cliniques de BOAS et recevant rapidement un traitement approprié peuvent constater une amélioration significative de leur tolérance à l'exercice et de leur facilité de respiration. Cependant, comme le chirurgien ne peut jamais créer des voies respiratoires complètement normales pour les animaux brachycéphales, ils restent sensibles au stress thermique et il est peu probable que beaucoup soient en mesure de faire de l'exercice à un niveau que l'on pourrait attendre d'animaux ayant une conformation de tête normale.
On espère généralement que la chirurgie des narines, du palais mou et du larynx ralentira la progression du collapsus laryngé (effondrement de la boîte vocale) en améliorant le flux d'air et en réduisant les pressions négatives développées pendant la respiration. Une intervention chirurgicale précoce, réalisée avant que le collapsus laryngé ne devienne grave, devrait maximiser les bénéfices de la chirurgie et minimiser les risques de collapsus laryngé important plus tard dans la vie.
De nombreux chiens ne subissent pas de détérioration significative du larynx au cours de leur vie et ne nécessitent donc jamais d'intervention chirurgicale supplémentaire. Malheureusement, malgré le traitement, le collapsus laryngé peut atteindre un niveau critique dans certains cas et nécessiter une nouvelle intervention chirurgicale à un moment donné dans le futur.
Malgré les nombreuses précautions prises par les vétérinaires dans l’évaluation et le traitement de ces patients, le risque de l’anesthésie générale et de la chirurgie des voies respiratoires ne pourra jamais être éliminé. Les chirurgiens et anesthésistes de North Downs Specialist Referrals sont parfaitement conscients des besoins particuliers des patients brachycéphales subissant une anesthésie générale et une chirurgie des voies respiratoires.
La trachée hypoplasique (petite trachée) ne peut pas être traitée et ces chiens sont souvent gravement affectés par la déficience du flux d'air associée à cette maladie.
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